Con el objetivo de evaluar la validez del Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9) en la detección de un episodio depresivo mayor en la población general, se llevó a cabo un estudio de base poblacional en la ciudad de Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil. Los hogares se seleccionaron al azar a través de muestreo multietápico, siendo solo invitados a participar los adultos (> 20 años). El padrón de primer orden fue la Mini Entrevista Neuropsiquiátrica Internacional (MINI), aplicada por psiquiatras y psicólogos. Ambos instrumentos fueron aplicados en la casa del participante. De un total de 447 participantes (191 hombres y 256 mujeres), el análisis continuo mostró un punto de corte > 9 como el de máxima sensibilidad (77,5%; 61,5-89,2) y especificidad (86,7%; 83,0-89,9) para la identificación de un episodio depresivo mayor. Al utilizar el algoritmo del test, la sensibilidad disminuyó a un 42,5% (27,0-59,1), mientras que la especificidad aumento a un 95,3% (92,8-97,2). El PHQ-9 mostró ser adecuado para el cribado de un episodio depresivo mayor. Debido a la sensibilidad más alta, el PHQ-9 marcado como una variable continua fue más adecuado que el algoritmo para la detección de episodio depresivo mayor en la comunidad.