Heliothis virescens ataca los órganos reproductivos del algodonero y es, por lo tanto, considerado una de las principales plagas de este cultivo en América. Esto hace necesario la evaluación, el monitoreo y el desarrollo de nuevas técnicas de manejo en condiciones de laboratorio. Las dietas artificiales facilitan esta tarea, además son de bajo costo, y no dependen de la planta huésped. Esta investigación evaluó el efecto de tres dietas merídicas, ICRISAT diet 3, Greene modificada y aquella propuesta por Shorey & Hale, modificada y granos de frijol verde como alimento natural, en el desarrollo de H. virescens durante tres generaciones. La población de H. virescens se originó de larvas colectadas sobre pega-pega Desmodium sp., en El Espinal, Tolima (Colombia). Todas las dietas permitieron criar el estado larval, presentándose diferencias en la duración del ciclo biológico, en la supervivencia y en el peso de larvas y pupas. La dieta que mostró los mejores resultados fue la ICRISAT diet 3, por producir larvas con la menor duración, un menor número de instares, lo mayores pesos de larva y pupa y una supervivencia cercana al 70%. Sin embargo, estas características positivas iniciales, se disminuyeron a través de las generaciones, así que se recomienda mejorar la dieta o evaluar otras que permiten su uso positivo durante varias generaciones.