El gran malentendido que está por detrás de la concepción etiológica del concepto de función es haber confundido este último con el concepto de adaptación. Las explicaciones por selección natural no justifican imputaciones funcionales: ellas explican la configuración de determinada estructura orgánica en virtud de consideraciones que incluyen referencias al desempeño funcional de esa estructura. Por eso, la mejor forma de caracterizarlas tal vez sea diciendo que ellas son explicaciones de diseño. Pero, para formular claramente esa idea de diseño, será necesario adoptar una concepción de las imputaciones funcionales que evite las dificultades de la concepción etiológica. Para ello es necesario recurrir a la concepción sistémica de función.