INTRODUCCIÓN : La lucha por el derecho universal a la salud y por el fortalecimiento y ampliación de las instituciones públicas de salud para garantizarlo es fundacional de la Medicina Social y de la Salud Colectiva y asimismo constituye un principios irrenunciable. Nuestra historia está llena de experiencias concretas, unas exitosas, otras no tanto. Estas experiencias son nuestro patrimonio y legado y una fuente rica para la reflexión. Los latinoamericanos, junto con los africanos, somos especialistas en resistir la aplicación despiadada de las políticas neoclásicas y neoliberales, políticas que hoy han sacado a millones de personas a protestar en las calles de Europa. El Estado Social es ideológicamente intolerable para los grandes capitales transnacionales y ahora han encontrado el momento para intentar destruirlo. Como aliento a las luchas europeas podemos decir que la mitad del continente latinoamericano tiene hoy gobiernos progresistas surgidos precisamente del combate popular contra el despojo, la opresión y la injusticia. Hemos acumulado experiencias y enseñanzas durante treinta años. Una de las enseñanzas, no siempre asumida, es que aunque nuestro actuar se basa en valores éticos y sociales generales, no hay un paradigma único de actuación porque la especificidad nacional tiene un peso importante. Negaríamos la esencia del pensamiento médico-social si no lo reconociéramos. Nuestro objeto de transformación requiere incluir las dimensiones política, económica, social e histórica. Esto no quiere decir que se asuman posiciones pragmáticas ultra-realistas ni que se adopten actitudes vanguardistas o sectarias.