Son poco conocidas las contribuciones vitalmente importantes de los negros africanos al desarrollo del Perú colonial. Para ponerlas en claro, Frederick P. Bowser, ha realizado la investigación más detenida hasta la fecha acerca de la esclavitud africana en América Latina. Poco después de la conquista, los colonizadores españoles descubrieron que la explotación de una comarca nueva, rica en plata, exigía una fuerza de trabajo superior a la que podía suministrar la población nativa. El resultado fue que los esclavos africanos, hasta entonces poco más que un lujo, se volvieron una necesidad para los amos de Perú, al punto de casi alcanzar en número a la población blanca. La obra expone las complicaciones e iniquidades del tráfico de esclavos hacia la colonia, la parte del africano en la economía peruana, la vida diaria del negro, y lo que éste podía hacer para algún provecho de su situación. Se describen en detalle los procedimientos usados para controlar a los esclavos, las campañas contra los negros prófugos y los esfuerzos – sobre todo de la iglesia- de estimular al africano a identificarse con la sociedad y valores de sus amos. El libro se cierra con un análisis que muestra cómo a mediados del siglo XVII ya estaban fijadas, para el derecho y la opinión pública, la condición del negro y las actitudes que llevarían a su asimilación para la sociedad peruana.